Die Kelten der Latène-Zeit (475-20 v. Chr.; so genannt nach dem wichtigsten archäologischen Fundort "La Tène" am Neuenburger See, Schweiz) werden zu den größten Völkern der europäischen Geschichte gezählt. Ihre Kerngebiete reichten von Marne und Mosel über Südfrankreich und Süddeutschland bis nach Südpolen und den Karparten. Über den eigentlichen Ursprung der Kelten ist nichts bekannt. Mythen und Sagen zeichnen ein äußerst widersprüchliches Bild.

Klarere Hinweise für die Geschichte der Kelten finden sich erst in der späten Bronzezeit im 13. Jahrhundert v. Chr. mit dem Beginn der Canegrate-Kultur (so genannt nach dem wichtigsten archäologischen Fundort "Canegrate" bei Legnano nördlich von Mailand, Italien). Die Canegrate-Kultur wurde von keltischen Einwanderern begründet, die vom nordwestlichen Alpenrand über das Gebirge in die Region zwischen Lago Maggiore und Comer See kamen. Sie brachten eine Sprache mit, aus der sich das "Altkeltisch" kontinuierlich entwickelt hat. Dies in direkter Nachbarschaft zu den Golasecca-Kelten des Tessins (so genannt nach dem wichtigsten archäologischen Fundort "Golasecca" am Ausfluss des Ticino aus dem Lago Maggiore) und den Helvetiern im Norden, deren Siedlungsgebiet weit nach Süddeutschland hinein reichte.

Im 13. Jahrhundert v. Chr. herrschte im Mittelmeergebiet das Volk der Mykener, die im großen Stile Metallvorkommen aufspürten und ausbeuteten, da in der damaligen "Welt" ein großer Bedarf an Kupfer- und Zinnerzen bestand, die für die Herstellung der Bronze benötigt wurden. Nach dem Zusammenbruch der mykenischen Vormachtstellung entstanden rund ums Mittelmeer die Hochkulturen der Assyrer, Phönizier und Griechen. Macht und Reichtum der Phönizier und Griechen stützten sich dabei vor allem auf einen hervorragend organisierten Seehandel ab, der sich über das gesamte Mittelmeer sowie entlang der Atlantikküste bis nach Britannien und Irland erstreckte.

Mit dem Aufkommen des neuen Rohstoffes "Eisen" entwickelten sich um 800 v. Chr. in Mittelitalien zwei weitere Regionen zu enormer wirtschaftlicher und kultureller Blüte: im Westen Vulci in Etrurien und im Osten, an der Adriaküste gelegen, Picenum. Es waren dann auch die Etrusker von Vulci, die in der Hallstattzeit (800-475 v. Chr.; so genannt nach dem wichtigsten archäologischen Fundort Hallstatt am Hallstätter See, Österreich) den "europäischen" Rohstoffhandel stark intensivierten und ausbauten. Große Bedeutung als Handelswege hatten dabei im Westen die "Zinnstraße" —von Marseille ausgehend entlang der Rhone/Saône über Bragny und weiter entlang der Seine/Loire nach Britannien— und im Osten die "Bernsteinstraße" durch die Mährische Pforte ins Weichseltal und weiter ins Baltikum. Diese beiden Handelswege wurden von süddeutschen Kelten durch die "Donaustraße" miteinander verbunden.

Eindrückliches Zeugnis dieser Epoche ist die nahe der Donauquellen um 625 v. Chr. errichtete Heuneburg, die sich über 150 Jahre als bedeutendste keltische Handelsmetropole rechts des Rheins behaupten konnte. Über diese Handelswege gelangte auch etruskischer Wein, das entsprechende Trinkgeschirr sowie eine enorme Vielfalt anderer etruskischer Kunstgegenstände zu den keltischen Völkern im Austausch für die Rohstoff-Lieferungen.

Um 475 v. Chr. mit dem Beginn der Latène-Zeit trat bei den keltischen Stämmen ein tiefgreifender sozialer Strukturwandel ein, dessen Ursachen unbekannt sind. Gleichzeitig entwickelte sich ein völlig neuer, unvergleichlicher Kunststil mit einzigartigen Ornamenten und Motiven auf Waffen, Geräten und Schmuckgegenständen der keltischen Oberschicht. Diese Stilrichtung ist als "Keltischer Stil" in die Kunstgeschichte eingegangen mit eigenständigen Meisterwerken und einer Ikonographie, die ganz offensichtlich von der keltischen Mythologie inspiriert worden ist. Eine ausgesprochen progressive Rolle spielte hier der Hunsrück-Eifel-Raum, so dass man sogar von der "Hunsrück-Eifel-Kultur" spricht, was den Stellenwert dieser Region in der damaligen Zeit widerspiegelt.

Einzigartige Kunstwerke und Goldschmiedearbeiten in den Elitegräbern belegen insbesondere auch die wirtschaftliche Prosperität des Hunsrück-Eifel-Raumes dieser Zeit. Die beiden Abbildungen zeigen eine Trinkschale aus dem "Fürstengrab" von Schwarzenbach/Hunsrück im frühen keltischen Stil aus der Zeit 450-375 v. Chr. und Goldringe aus dem Grab der "Fürstin" von Waldalgesheim/Nahetal aus der Zeit um 325 v. Chr. im Rankenstil.

Eisenerzvorkommen, die im Tagebau abgebaut werden konnten (z.B. Schwarzenbach), bildeten die Basis des Reichtums kombiniert mit dem direkten wirtschaftlichen Interesse der Etrusker. Das Roheisen kam in Form von Doppelspitzbarren von etwa 50 cm Länge in den Handel, wobei die Verhüttung des Eisenerzes eine große Menge an Holzkohle erforderte mit entsprechendem Holzraubbau in den umliegenden Wäldern (125 kg Eisenerz und 125 kg Holzkohle ergaben 10 kg Eisen). Rückgrat des Handels war ein gut ausgebauter Verkehrsweg, der über die Hunsrückhöhen an den Rhein führte —heute als "Via Ausonia" bekannt. Dazu kam eine neue Nord-Süd-Achse über den San-Bernardino Pass, so dass die Hunsrück-Region über den Walensee, den Zürichsee, die Limmat, die Aare und den Rhein bis zur Mündung von Nahe und Mosel auf dem Wasserwege direkt erreichbar war.

Es ist zu vermuten, dass mit dem Beginn der Latène-Zeit auch die Schrift im keltischen Sprachraum in Gebrauch gekommen ist. Damit waren die Voraussetzungen für die Entwicklung eines "städtischen" Wirtschafts- und Gesellschaftssystems gegeben, das wissenschaftlich als "Oppidazivilisation" bezeichnet wird (von lateinisch oppidum=Stadt). Die größten "Oppida" der Region waren Otzenhausen im Hunsrück und der Donnerberg in der Pfalz, etwa 35 km südlich des Nahetals gelegen. Spätestens mit Einführung der keltischen Münzprägung im 3. Jahrhundert v. Chr. kann man von der ersten Hochkultur West- und Mitteleuropas sprechen, die während mehr als 200 Jahren prosperierte. Dabei ist aber zu beachten, dass die "Kelten" niemals ein eigentliches Reich oder einen Staat besaßen, sondern in einzelnen Stämmen und monarchisch regierten Stammesverbänden organisiert waren (nur im Kampf gegen die römische Eroberung 58-51 v. Chr. durch Cäsar scheinen die westlichen Stämme unter Vercingétorix für kurze Zeit geeint). Trotzdem errichteten die Kelten einen weiträumigen Kulturverband, in dem mit hoher Wahrscheinlich eine einzige Gruppe zusammenhängender Sprachen verbreitet war.

Um 400 v. Chr. begannen keltische Stämme nach Oberitalien einzuwandern, mehrheitlich in unbewohnte Landstriche, die sie urbar machten und bebauten. Sie eroberten und plünderten aber auch wichtige Städte, so Como, Mailand und Bologna. Die Stadt Rom wurde 387/386 v. Chr. sieben Monate lang belagert, bis sie sich mit Gold freikaufte. Erst 225 v. Chr. nach der siegreichen Schlacht von Telamon eroberte Rom —als neue Supermacht in Italien— ganz Oberitalien zurück. Damit setzte eine zweite Keltenwanderung ein, diesmal in nördlicher Richtung.

Mit Beginn der keltischen Wanderungen um 400 v. Chr. traten diese Völker auch ins Rampenlicht der Geschichte. Man findet erste ausführliche Berichte bei Ephoros (405-330 v. Chr.), Platon (429-347 v. Chr.) und Aristoteles (384-322 v. Chr.). Spätere Berichte sind u.a. im Geschichtswerk des Poseidonios von Apaneia (135-50 v. Chr.), bei Diodoros (um 50 v. Chr.) und im "Gallischen Krieg" von Julius Cäsar (100-44 v. Chr.) zu finden. Dabei handelt es sich meistens um ein recht einseitiges Bild der "Barbaren", die als unzivilisierte Wilde, jähzornig und rauflustig, streitsüchtig und kriegslüstern beschrieben werden. Solche Eigenschaften dienten Cäsar letztlich als willkommener Grund, in Gallien einzumarschieren und dort für Ordnung zu sorgen.

Der Schlüssel zum heutigen Verständnis des wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Systems der Kelten ist die frühstädtische Lebensform aufgrund einer prosperierenden Wirtschaft, die sogenannte Oppidazivilisation. Kennzeichen dieser Zivilisation war eine Siedlungsform, die Einzelhöfe (lateinisch: aedificia), unbefestigte Dörfer (lateinisch: vici) und befestigte Städte (lateinisch: oppida) umfasste. Die Einzelhöfe reichten von einfachen Bauernhöfen bis zu den Gutshöfen der Aristokratie. In den Dörfern und Städten gab es eine handwerkliche Spezialisierung (z.B. Eisenverarbeitung, Töpferei) und an gewissen, verkehrsmäßig günstig gelegenen Orten eine politisch-religiöse Zentralverwaltung. Diese politischen Verwaltungseinheiten werden bei Cäsar als Staat (lateinisch: civitas) bezeichnet, d.h. als politische Gebilde, die ein bestimmtes Territorium umfassten, von einem zentralen Ort aus verwaltet wurden und deren politische Lenkung in den Händen der lokalen Elite lag. Als Repräsentanten der religiösen Führung fungierten die Druiden, die auch die religiösen Stätten verwalteten, für die Bildung zuständig waren und Recht sprachen —somit gleichsam Kirche, oberster Gerichtshof und Universität verkörperten.

Nach der Eroberung Galliens durch Cäsar (58-51 v. Chr.), in deren Verlauf mehr als 1 Million Menschen den Tod fanden, haben sich die Kelten in dem nun einsetzenden Romanisierungsprozess erstaunlich schnell an die neuen Verhältnisse angepasst. Dies lässt sich an den Gräberfeldern der keltischen Treverer im Hunsrück gut verfolgen. Die neu gegründeten römischen Städte und Dörfer taten ein Übriges, auch wenn die erdrückenden Steuerlasten der Römer mehrfach zu Aufständen führten. Mit dem Untergang des Römischen Reiches im Jahre 486 n. Chr. und dem Einsetzen der Völkerwanderung endeten dann die letzten Formen keltischer Kultur fast überall in Europa.

Zwischen Nahe, Mosel und Saar sind im 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. eine ganze Reihe von Befestigungen und Burgen in der Nachbarschaft von Siedlungen entstanden. Die bekanntesten Beispiele sind die Altburg bei Bundenbach (um 120 v. Chr. in der heutigen Form ausgebaut) und Otzenhausen (um 80 v. Chr. in der heutigen Form entstanden). In der folgenden Liste sind die wichtigsten archäologischen Fundorte im Nahetal und Hunsrück aus keltischer —in einigen Fällen frühkeltischer— Zeit zusammengestellt. Alle diese Orte liegen in landschaftlich ausnehmend schönen Gegenden und eignen sich bestens für einen anregenden Ausflug an einem Sonntagsnachmittag.

• Altenbamberg im Nahetal (nahe bei Bad Münster am Stein): Grabhügelfeld und Abschnittswall auf dem Schlossberg
• Bad Kreuznach im Nahetal: Ringwall auf der "Gans"
• Brauweiler im Nahetal (nahe bei Kirn): Grabhügelfeld
• Bundenbach im Hahnenbachtal (nahe bei Kirn, Rhaunen): restaurierte 'Altburg' mit Freilichtmuseum
• Fischbach im Nahetal (zwischen Idar-Oberstein und Kirn: Ringwall am "Regelsköpfchen"
• Hochstetten-Dhaun im Nahetal (nahe bei Kirn): Grabhügelfeld
• Hoppstädten-Weiersbach im Nahetal (nahe bei Birkenfeld): befestigte Siedlung 'Altburg'
• Kirnsulzbach im Nahetal (nahe bei Kirn): Abschnittswall/Schlackenwall auf dem Bremerberg
• Langenlonsheim im Nahetal (nahe bei Bad Kreuznach): Grabhügelfeld
• Neu-Bamberg im Nahetal (nahe bei Bad Münster am Stein): Fluchtburg auf dem Galgenberg
• Waldlaubersheim im Nahetal (nahe bei Bingen): Grabhügelfeld
   
  
• Alteburg im Hunsrück (nahe bei Gemünden): Fliehburg
• Bescheid im Hunsrück (nahe bei Thalfang): Hügelgräberfeld
• Gehweiler im Hunsrück (nahe bei Hermeskeil): Grabhügelfeld in der Nähe der Grimburg
• Hilscheid im Hunsrück (nahe bei Thalfang): Ringwallanlage auf dem Röderberg
• Horath im Hunsrück (nahe bei Thalfang): Grabhügelfeld
• Ohligs-Berg im Hunsrück (nahe bei Bingen, Trechtingshausen): Abschnittswall
• Otzenhausen im Hunsrück (nahe bei Hermeskeil, Nonnweiler): Hunnenring auf dem Dollberg (Oppidum)
• Ringskopf im Hunsrück (nahe bei Allenbach, auch über Kirschweiler Festung): Wallanlage
• Rinzenberg im Hunsrück (nahe bei Hermeskeil: Fliehburg "Vorkastell"
• Wildenburg im Hunsrück (nahe bei Kempfeld, Schauren): Wallanlage
• Wederath im Hunsrück (nahe bei Morbach): Grabhügelfeld und Museum direkt an der "Via Ausonia"
   
  
• Perl-Borg im Moseltal (an der französischen Grenze): rekonstruierte römische Villa keltischen Ursprungs
• Pommern im Moseltal (nahe bei Cochem): Oppidum auf dem Martberg
   
  
• St. Goarshausen im Rheintal (nahe bei St. Goar): Befestigungsanlage Hünenberg
• Koblenz im Rheintal: Wallanlage auf dem Dommelberg
   
  
• Donnersberg in der Pfalz (nahe bei Rockenhausen): Ringwallanlage (Oppidum)

Sabine Rieckhoff und Jörg Biel: Die Kelten in Deutschland. Stuttgart: Theiss, 2001

Einsame Wälder, stille Bachtäler und unter Naturschutz stehende Waldmoore sind die besonderen Kennzeichen des Idarwaldes, eines Quarzitrückens, dessen höchste Erhebungen die beiden Berge An den zwei Steinen (766 m) und Idarkopf (746 m) sind. Es ist aber nicht nur die weitgehend unberührte Natur, die hier fasziniert und Besucher aus nah und fern anlockt. Von Idar-Oberstein kommend führt die "Deutsche Edelsteinstraße" über so malerische Orte wie Herrstein, Schauren und Allenbach bis ins Herz des Idarwaldes.

Entspannen, Natur und Landschaft genießen, auf Mineraliensuche gehen, sich von Edelsteinen und ihrer Verarbeitung begeistern lassen —all dies lässt sich hier aufs vortrefflichste verbinden. Nicht zu vergessen natürlich auch die überall anzutreffenden Spuren einer uralten Kulturlandschaft, deren Wurzeln weit zurück in vorgeschichtliche Zeit reichen. Auf der rekonstruierten keltischen 'Altburg' bei Bundenbach oder im Archäologiepark 'Belginum' bei Morbach lässt sich diese Epoche hautnah miterleben. Die einzige Wasserburg des Hunsrücks befindet sich in der Nähe von Morbach. Sie erinnert an den Trierer Erzbischof und Kurfürsten Balduin von Luxemburg, einen der großen Protagonisten des Mittelalters im Hunsrück.

• Idar-Oberstein
• Gallo-römischer Grabhügel bei Siesbach
• Allenbach
• Wallfahrtskirche Heiligenbösch
• Die Wildenburg bei Kempfeld
• Schauren
• Stipshausen
• Herrstein
• Rhaunen am Idarkopf
• Auf dem Idarkopf
• Die rekonstruierte keltische 'Altburg' bei Bundenbach
• Morbach mit Wasserburg Baldenau, antike Siedlung'Belginum'
• Ringskopf (650 m) mit keltischer Wallanlage

Sehenswerter Bildband: Uwe Anhäuser, Heimat am Idarwald; VG Rhaunen, 2001
Wanderführer: Wolfgang Bartels, Hunsrück; DuMont Buchverlag, 1996 und Norbert Forsch, Hunsrück; Deutscher Wanderverlag, 2000

Der Hochwald mit seinen dichten Wäldern rund um den 818 m hohen Erbeskopf (höchster Berg in Deutschland westlich des Rheins) ist ein vorzüglicher Nährboden für Sagen und Heldengeschichten. So vermuten nicht wenige Heimatforscher einen der Schauplätze des mittelalterlichen Nibelungenliedes in dieser urwüchsigen Gegend. Hier soll der Sage nach Hagen von Tronje den edlen Helden Siegfried auf Geheiß der Brunhilde erschlagen haben.

Tatsächlich gilt die Burg Drohnecken am Fuße des Erbeskopf als möglicher Stammsitz Hagens, während sein Freund Hunold aus der nahen Burg Hunolstein stammen soll. Überdies sind die Städte Worms und Alzey —die wichtigsten Schauplätze des Nibelungenliedes— kaum mehr als einen Tagesritt entfernt. Zugegeben, es gibt praktisch keine Evidenz für diese durch sehr viel "Lokalkolorit" gefärbte Darstellung, denn einzig die Vertreibung der Burgunden aus Worms nach ihrer Niederlage gegen die Hunnen ist historisch belegt. Alles übrige entstammt vermutlich der Feder eines mittelalterlichen Dichters, der um das Jahr 1200 zwei ursprünglich unabhängige Sagen zu einem in sich geschlossenen höfischen Drama zusammengefasst hat, in welchem es um Liebe, Leidenschaft, Rache und natürlich auch um Gold geht. Der Dichter hat den Schauplatz seines Liedes wohl bewusst nicht näher beschrieben, denn er könnte eigentlich überall sein. Wer jedoch den Hochwald etwas näher kennt, erlebt hat, wie die Schleier der Herbstnebel in den Wäldern eine so eigenartig verwunschene Stimmung hervorrufen oder wie der Frühling eine so flirrende, Leben versprühende Atmosphäre verbreitet, der weiß, dass der Dichter nur diese Gegend als Handlungsort des Nibelungenliedes im Kopf gehabt haben kann.

• Birkenfeld
• Museum Birkenfeld
• Hermeskeil
• Thalfang und Burg Dhronecken
• 'Berger Wacken' und Burg Hunolstein
• Was blüht denn da?
• Erbeskopf
• Der "Hunnenring" auf dem Dollberg (620 m)
• Züsch mit Primstalsperre
• Die Quelle der Nahe bei Selbach
• Bostalsee

Wanderführer: Wolfgang Bartels, Hunsrück; DuMont Buchverlag, 1996 und Norbert Forsch, Hunsrück; Deutscher Wanderverlag, 2000

Die Mosel —mit 545 km nicht ganz halb so lang wie der Rhein— entspringt in den südlichen Vogesen, um nach beträchtlichen Umwegen in der Gegend von Trier die Ausläufer des Hunsrücks zu erreichen. Von hier bis zur Mündung in den Rhein bei Koblenz fließt die Mosel in einem engen, in das Rheinische Schiefergebirge tief eingeschnittenen, windungsreichen Tal und bildet die natürliche Grenze des Hunsrücks gegen Norden.

Das Moseltal selber ist vorwiegend nach Südwesten geöffnet. Nach Norden und Osten durch Hunsrück und Eifel abgeschirmt liegt es im Regenschatten der beiden Mittelgebirge. Dieses spezielles Talklima hat schon vor 2000 Jahren den römischen Eroberern ermöglicht, hier einen hervorragenden Wein anzubauen. Ein Dekret des römischen Kaisers Probus (278-280 n. Chr.) erlaubte den Anbau von Wein dann in großem Stil. Dies war sozusagen der "Startschuss" für die Entwicklung des Moseltals zu einem der bedeutendes Weinanbaugebiete Deutschlands. Heute ist der Moselriesling verknüpft mit den weltbekannten Namen von Trittenheim, Bernkastel, Traben-Trarbach, Zell, Cochem sowie vielen weiteren Weinorten an der Mosel.

Das Moseltal ist aber auch Geburtsort von Johannes Trithemius und Nikolaus von Kues, zweier bedeutender Humanisten und Gelehrter an der Schwelle des Mittelalters zur Renaissance, die durch ihre philosophischen und wissenschaftlichen Arbeiten die geistes– und naturwissenschaftliche Entwicklung in Deutschland entscheidend beeinflusst haben.

• Kleine Moselreise von Trier nach Koblenz
• Trier
• Trittenheim —Geburtsstadt des Johannes Trithemius
• Bernkastel
• Nikolaus von Kues, Philosoph des ausgehenden Mittelalters
• Cusanusstift
• Traben-Trarbach
• Zell
• Marienburg
• Cochem
• Koblenz

Reiseführer: Reinhold Schommers, Mosel; DuMont Buchverlag, 2001

Der Rhein hat auf seiner 1320 km langen Reise von den Schweizer Alpen (Kanton Graubünden) zur Nordsee bereits zwei Drittel seiner Wegstrecke zurückgelegt, wenn er bei Bingen auf die Ausläufer des Hunsrücks trifft. Ab hier durchfließt der Rhein das Mittelrheinische Schiefergebirge in einem stellenweise sehr schmalen, bis 300 m tiefen gewundenen Durchbruchstal, das den Hunsrück auf natürliche Weise begrenzt. Der Reisende durchquert nun eine landschaftlich überaus reizvolle Gegend auf seinem Wege flussabwärts den Hunsrück entlang. Dabei trifft er auf so weltbekannte Orte wie Bacherach, Kaub, Oberwesel, St. Goar mit dem mächtigen Felsen der Loreley, Boppard mit seiner Rheinschleife und Rhens, bis er bei Koblenz an die Moselmündung gelangt, womit er gleichzeitig auch den nördlichsten Punkt der Ausläufer des Hunsrücks erreicht hat. Von hier ist es nicht mehr weit und das Rheintal weitet sich, alle Engstellen hinter sich lassend. Die Tiefebene bestimmt jetzt bis zum Meer den weiteren Lauf des Flusses.

Das Mittelrheintal zwischen Bingen und Koblenz ist in seiner Einzigartigkeit von besonderem Rang und wurde deshalb im Jahre 2002 in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen. Dies als weltweit herausragendes Beispiel einer uralten Kulturlandschaft, wo man wichtigen Zeugnissen der Kunst, der Geschichte sowie der engen Interaktion zwischen Mensch und Natur auf Schritt und Tritt begegnet. Und deren Geschichte eng verknüpft ist mit dem geistigen, künstlerischen und literarischen Leben Europas.

• Kleine Reise von Bingen nach Koblenz
• Bingen
• Bacharach
• Pfalzgrafenstein: die Pfalz im Rhein
• Oberwesel
• St. Goar mit Loreley
• Loreley —Inbegriff des romantischen Rheins
• Boppard mit Rheinschleife
• Rhens
• Koblenz

Die obige Aufnahme entstand auf der Elisabethenhöhe hoch über Bingerbrück, von wo sich ein beeindruckender Blick bietet auf den tief ins Rheinische Mittelgebirge eingeschnittenen Rhein, den weit unten, mitten im Fluss stehenden Mäuseturm, die Nahemündung, die Stadt Bingen mit der Burg Klopp und dem ehemaligen Kloster Rupertsberg der Hildegard von Bingen, sowie den gegenüberliegenden mächtigen Block des Rochusberges mit der Kapelle des Heiligen Rochus. Das hier alljährlich stattfindende Fest des Heiligen wurde schon von Goethe erwähnt.

Wanderführer: Wolfgang Bartels, Hunsrück; DuMont Buchverlag, 1996 und Norbert Forsch, Hunsrück; Deutscher Wanderverlag, 2000

Verwaltungsmäßig ist die Region von Nahetal und Hunsrück, der geschichtliche "Nahegau", heute in drei Landkreise eingeteilt: im Osten der Landkreis Bad Kreuznach mit Verwaltungssitz in der Stadt Bad Kreuznach, im Norden der Landkreis Rhein-Hunsrück mit Verwaltungssitz in Simmern, und im Westen der Landkreis Birkenfeld mit dem Verwaltungssitz in der Stadt Birkenfeld. Dazu kommen noch die im Norden angrenzenden, zur Mosel hin orientierten Landkreise Cochem-Zell und Bernkastel-Wittlich. Obwohl diese Landkreise in ihrer heutigen Form erst 1969/70 im Zuge einer territorialen Verwaltungsreform des Landes Rheinland-Pfalz entstanden sind, gehen ihre Anfänge fast 200 Jahre weit zurück. Und zwar zunächst auf den französischen Kaiser Napoléon und dann, nach der Neuordnung Europas durch den Wiener Kongress, auf das Königreich Preußen. Tatsächlich wurde im Jahre 1798 unter französischer Verwaltung (1798-1814) das Feudalsystem mit seinen Standesvorrechten, Leibeigenschaft und den Fronarbeiten beseitigt, sowie im Sinne der Gewaltenteilung Verwaltung und Rechtsprechung voneinander getrennt. Alle Konfessionen erhielten die gleichen Rechte und 1804 wurde mit dem Code civile Napoléon ein einheitliches Gesetzbuch eingeführt. Als Folge des Wiener Kongresses erhielt Preußen mit der Schlussakte vom 9.6.1815 die Gebiete nördlich der Nahe zugesprochen. Am 14.5.1816 wurden dann von der "königlichen Regierung" in Koblenz die neu gebildeten "Kreise" als Verwaltungseinheiten amtlich bekannt gegeben, so dass dieses Datum als offizielle "Geburtsstunde" der Landkreise an der Nahe und im Hunsrück gilt.

• Landkreis Bad Kreuznach
• Landkreis Rhein-Hunsrück (Simmern)
• Landkreis Birkenfeld

Anzumerken ist, dass der geschichtliche "Nahegau" nur den östlichen Teil des Landkreises Birkenfeld umfasste. Die Grenze verlief entlang des Heimbachs wenige Kilometer westlich von Baumholder, der Nahe entlang bis zum Siesbach kurz vor Idar-Oberstein, den Siesbach entlang bis fast zum Erbeskopf und von dort über den Kamm des Idarwaldes bis zum Idarkopf. Ein Blick auf die hier wiedergegebene Landkarte zeigt zudem, dass die Nahemündung bei Bingen (zum Landkreis Mainz-Bingen gehörend), und die nordwestlichen Teile des Hunsrücks (zu den Landkreisen Cochem-Zell und Bernkastel-Wittlich gehörend) die Region erst vollständig machen.