Der Soonwald ist eines der größten zusammenhängenden Waldgebiete Deutschlands. Wegen seiner Höhenlage (400-600m; der höchste Gipfel ist der Ellerspring mit 657m), seiner geringen Siedlungsdichte und seiner Distanz zu den großen Verkehrsströmen unserer Zeit, ist er ein ideales Erholungsgebiet für ruhesuchende Menschen. Mit über 800 km Rundwanderwegen sind die Waldgebiete gut erschlossen und Aussichtstürme an den schönsten Plätzen gewähren spektakuläre Rundblicke.
Stundenlang kann man hier wandern, ohne auf andere Menschen zu treffen. Aber die Spuren von zweitausend Jahren Menschheitsgeschichte sind überall präsent. Hier findet man keltische Fluchtburgen auf den Höhen der Bergkämme, eine ehemals auf 5-6 Meter Breite ausgebaute, mit Wachtürmen gesicherte, antike römische Überlandstraße, sowie Reste römischer Villen. Dazu kommen mittelalterliche Burgen und Schlösser aus den Glanztagen sponheimischer und kurtrierischer Machtpolitik. Eine Vielzahl von Kirchen und Klöstern in hunsrück-typischem Baustil, mit kunstvoll ausgemalten Decken und Emporen, geben zudem Zeugnis von einem sehr speziellen Menschenschlag, der trotz schweren Lebensbedingungen und kargen Auskommens über die Jahrhunderte hinweg seine ganz eigenen Kunstwerke schuf. Einem Menschenschlag übrigens, dem man auch heute durchaus noch auf den Bauernhöfen der Hochebene oder in den dörflichen Gasthöfen begegnet.

• Rheinböllen
• Stromberg —Heimat des 'Deutschen Michel'
• Wallfahrtskirche Spabrücken
• Simmern
• Kastellaun
• Burgruine Balduinseck
• Gemünden
• Kirchberg
• Nunkirche —Wahrzeichen des Hunsrücks
• Naturschutzgebiet Rochusfeld
• Der Hunsrückdom zu Ravengiersburg
• Die alte Römerstraße bei Dill
• Ellerspring (657 m) und Wildburghöhe (629 m)
• Alteburg (620 m) mit keltischer Fluchtburg

Sehenswerter Bildband: Uwe Anhäuser, Kultur-Erlebnis Hunsrück; Idar-Oberstein: Dr. Gebhardt & Hilden, 2000
Wanderführer: Wolfgang Bartels, Hunsrück; DuMont Buchverlag, 1996 und Norbert Forsch, Hunsrück; Deutscher Wanderverlag, 2000
Ergänzende Literatur: Landesgeschichtlicher Exkursionsführer Hunsrück; mit Beiträgen von A. Bauer, B. Lipps, W.H. München, E. Schaaf und K.H. Weichert, Herausgeber: Hunsrückverein e.V., Arbogast Verlag Otterbach, 1993

Der Luftkurort Morbach liegt auf der Nordwestseite des Idarwaldes gegenüber von Usarkopf (724 m), Sensweiler Höhe (734 m) und Steingerüttelkopf (757 m). Typisch für solche Nordwesthänge des Hunsrücks sind die sogenannten Quellmoore oder "Hangbrüche" (sie heißen im Dialekt "Briech" und in der Einzahl "Bruuch"), einzigartige Biotope und Rückzugsgebiete seltener Pflanzen und Tiere. Diese Quellmoore werden von dem reichlich vorhandene Quellwasser aus dem Idarwald gespeist und entstanden durch Staunässe, die sich in solchen Senken sammelt, wo Tonerde ein Versickern oder Abfließen des Wassers weitgehend verhindert. Die besonderen Lebensbedingungen in den Senken mit ihrer dauernden Vernässung hat dann über viele Jahrhunderte hinweg zur Entstehung von Niedermooren geführt. Im Gegensatz hierzu beziehen Hochmoore ihr Wasser ausschließlich durch Regen. Beiden Moorarten gemeinsam ist eine gewisse Nährstoffarmut, die zu speziellen Pflanzengemeinschaften führt. Hier wachsen seltene Torfmoose (sphagnetum magellanici im engeren Sinne), verschiedene Seggen- und Binsenarten, sowie für Moore typische Pflanzen wie der Siebenstern (trientalis europaea), die Moosbeere (vaccinium oxycoccos), das Torfmoos-Knabenkraut (dactylorhiza sphagnicola), der Beinbrech (narthecium ossifragum), der Rundblättrige Sonnentau (drosera rotundifolia), der den Nährstoffmangel durch den Fang kleiner Insekten ausgleicht oder der Königsfarn (osmunda regalis). Manche der Moore sind mit Erlen und Birken bestanden. Charakteristisch für die torfbildenden Vegetation ist, dass Torfmoose zeitlebens an der Spitze weiterwachsen, während die unteren, älteren Teile absterben und "vertorfen". Diese äußerst empfindlichen Ökosysteme stehen vermehrt unter Naturschutz, um "die Moorflächen als Standort seltener, in ihrem Bestande bedrohter, wildwachsender Pflanzen und Pflanzengesellschaften zu erhalten". Zu den botanisch interessantesten Hangbrüchen zählen das geschützte Ortelsbruch (auf Holzstegen begehrbar mit Moorlehrpfad), das Palmbruch (Naturdenkmal) und das Bruch Engelswäsgeswiese bei Morbach (Naturschutzgebiet seit 1987).

Unweit von Morbach im Kreuzungsbereich der Hunsrückhöhenstraße mit der Bundesstraße B50 lag bei Wederath die untergegangene antike Siedlung Belginum an der hier vorbeiführenden römischen "Via Ausonia", die von Mainz über Bingen nach Trier führte. Der Ort Belginum ("Vicus Belginum") war ein typisches Straßendorf, verkehrsgeographisch und strategisch äußerst günstig gelegen an der Kreuzung zwischen der von West nach Ost verlaufenden Via Ausonia und der von Nord nach Süd führenden Straßenverbindung von der Mosel zur Nahe, die bereits zu keltischer Zeit existierte. In der Blütezeit von Belginum, dem zweiten und dritten Jahrhundert n. Chr., lebten in diesem Ort etwa 200-300 Einwohner in Gebäuden, die kombinierte Wohnhäuser, Werkstätten und Ladenlokale waren. Auf einer Länge von 600 m reihten sich die Häuser dicht an dicht, mit der Giebelseite zur Straße hin und möglicherweise mit einem überdachten Gehweg. Dazu kamen zwei Tempelbereiche und ein römisches Lager etwas nördlich von der Siedlung. Die besondere Bedeutung des antiken Verkehrsknotenpunktes wird insbesondere auch unterstrichen durch einen ganz in der Nähe —in der Wederather Gemarkung "Hochgerichtsheide"— gelegenen keltischen Friedhof aus der Latène-Zeit und der römischen Zeit mit 2'500 Grabanlagen, 500 Aschengruben sowie weiteren Friedhofsstrukturen wie Grabgärten, Wegen und Umfassungsgräben. Heute wird an diesem nach wie vor bedeutenden Verkehrsknotenpunkt das ambitiöse Museumsprojekt "Archäologiepark Belginum" realisiert. Dazu gehört ein im Jahre 2002 eröffneter Museumsbau, aus dessen Gebäudeinnern ein umfassender Blick auf die gesamte antike Umgebung möglich ist: nach Westen zu den Tempelbezirken, nach Norden ins Moseltal, nach Osten zu den Wederather Gräberfeldern und nach Süden zur Siedlung Belginum. Von der Gemeinde Morbach wird, gemeinsam mit den benachbarten Gemeinden und Landkreisen, eine Vernetzung der archäologischen Denkmäler im Hunsrück angestrebt.

Aus Morbach stammt zudem der Regisseur Edgar Reitz, der mit seiner berühmt gewordenen Verfilmung einer Hunsrücker Familienchronik ("Heimat") dieser Region ein Denkmal gesetzt hat. Es ist deshalb nicht weiter überraschend, dass eine Schlüsselszene des Films in der nahe bei Morbach gelegenen Wasserburg Baldenau gedreht wurde. Diese einzige Wasserburg des Hunsrücks —um 1350 erbaut von Balduin von Luxemburg, Erzbischof und Kurfürst von Trier (1307-1354)— ist durch ihre Lage und ihren eigenartigen Reiz bestens geeignet, Stoff für große Geschichten zu liefern. Und dies bereits seit Balduins Zeiten.

Literatur: Rosemarie Cordie-Hackenberg, Der Archäologie- und Kulturpark von Belginum und sein archäologisches Museum; Kreis Bernkastel-Wittlich, Jahrbuch 2002

Der Hochwald mit seinen dichten Wäldern rund um den 818 m hohen Erbeskopf (höchster Berg in Deutschland westlich des Rheins) ist ein vorzüglicher Nährboden für Sagen und Heldengeschichten. So vermuten nicht wenige Heimatforscher einen der Schauplätze des mittelalterlichen Nibelungenliedes in dieser urwüchsigen Gegend. Hier soll der Sage nach Hagen von Tronje den edlen Helden Siegfried auf Geheiß der Brunhilde erschlagen haben.

Tatsächlich gilt die Burg Drohnecken am Fuße des Erbeskopf als möglicher Stammsitz Hagens, während sein Freund Hunold aus der nahen Burg Hunolstein stammen soll. Überdies sind die Städte Worms und Alzey —die wichtigsten Schauplätze des Nibelungenliedes— kaum mehr als einen Tagesritt entfernt. Zugegeben, es gibt praktisch keine Evidenz für diese durch sehr viel "Lokalkolorit" gefärbte Darstellung, denn einzig die Vertreibung der Burgunden aus Worms nach ihrer Niederlage gegen die Hunnen ist historisch belegt. Alles übrige entstammt vermutlich der Feder eines mittelalterlichen Dichters, der um das Jahr 1200 zwei ursprünglich unabhängige Sagen zu einem in sich geschlossenen höfischen Drama zusammengefasst hat, in welchem es um Liebe, Leidenschaft, Rache und natürlich auch um Gold geht. Der Dichter hat den Schauplatz seines Liedes wohl bewusst nicht näher beschrieben, denn er könnte eigentlich überall sein. Wer jedoch den Hochwald etwas näher kennt, erlebt hat, wie die Schleier der Herbstnebel in den Wäldern eine so eigenartig verwunschene Stimmung hervorrufen oder wie der Frühling eine so flirrende, Leben versprühende Atmosphäre verbreitet, der weiß, dass der Dichter nur diese Gegend als Handlungsort des Nibelungenliedes im Kopf gehabt haben kann.

• Birkenfeld
• Museum Birkenfeld
• Hermeskeil
• Thalfang und Burg Dhronecken
• 'Berger Wacken' und Burg Hunolstein
• Was blüht denn da?
• Erbeskopf
• Der "Hunnenring" auf dem Dollberg (620 m)
• Züsch mit Primstalsperre
• Die Quelle der Nahe bei Selbach
• Bostalsee

Wanderführer: Wolfgang Bartels, Hunsrück; DuMont Buchverlag, 1996 und Norbert Forsch, Hunsrück; Deutscher Wanderverlag, 2000

Die Mosel —mit 545 km nicht ganz halb so lang wie der Rhein— entspringt in den südlichen Vogesen, um nach beträchtlichen Umwegen in der Gegend von Trier die Ausläufer des Hunsrücks zu erreichen. Von hier bis zur Mündung in den Rhein bei Koblenz fließt die Mosel in einem engen, in das Rheinische Schiefergebirge tief eingeschnittenen, windungsreichen Tal und bildet die natürliche Grenze des Hunsrücks gegen Norden.

Das Moseltal selber ist vorwiegend nach Südwesten geöffnet. Nach Norden und Osten durch Hunsrück und Eifel abgeschirmt liegt es im Regenschatten der beiden Mittelgebirge. Dieses spezielles Talklima hat schon vor 2000 Jahren den römischen Eroberern ermöglicht, hier einen hervorragenden Wein anzubauen. Ein Dekret des römischen Kaisers Probus (278-280 n. Chr.) erlaubte den Anbau von Wein dann in großem Stil. Dies war sozusagen der "Startschuss" für die Entwicklung des Moseltals zu einem der bedeutendes Weinanbaugebiete Deutschlands. Heute ist der Moselriesling verknüpft mit den weltbekannten Namen von Trittenheim, Bernkastel, Traben-Trarbach, Zell, Cochem sowie vielen weiteren Weinorten an der Mosel.

Das Moseltal ist aber auch Geburtsort von Johannes Trithemius und Nikolaus von Kues, zweier bedeutender Humanisten und Gelehrter an der Schwelle des Mittelalters zur Renaissance, die durch ihre philosophischen und wissenschaftlichen Arbeiten die geistes– und naturwissenschaftliche Entwicklung in Deutschland entscheidend beeinflusst haben.

• Kleine Moselreise von Trier nach Koblenz
• Trier
• Trittenheim —Geburtsstadt des Johannes Trithemius
• Bernkastel
• Nikolaus von Kues, Philosoph des ausgehenden Mittelalters
• Cusanusstift
• Traben-Trarbach
• Zell
• Marienburg
• Cochem
• Koblenz

Reiseführer: Reinhold Schommers, Mosel; DuMont Buchverlag, 2001

Der Rhein hat auf seiner 1320 km langen Reise von den Schweizer Alpen (Kanton Graubünden) zur Nordsee bereits zwei Drittel seiner Wegstrecke zurückgelegt, wenn er bei Bingen auf die Ausläufer des Hunsrücks trifft. Ab hier durchfließt der Rhein das Mittelrheinische Schiefergebirge in einem stellenweise sehr schmalen, bis 300 m tiefen gewundenen Durchbruchstal, das den Hunsrück auf natürliche Weise begrenzt. Der Reisende durchquert nun eine landschaftlich überaus reizvolle Gegend auf seinem Wege flussabwärts den Hunsrück entlang. Dabei trifft er auf so weltbekannte Orte wie Bacherach, Kaub, Oberwesel, St. Goar mit dem mächtigen Felsen der Loreley, Boppard mit seiner Rheinschleife und Rhens, bis er bei Koblenz an die Moselmündung gelangt, womit er gleichzeitig auch den nördlichsten Punkt der Ausläufer des Hunsrücks erreicht hat. Von hier ist es nicht mehr weit und das Rheintal weitet sich, alle Engstellen hinter sich lassend. Die Tiefebene bestimmt jetzt bis zum Meer den weiteren Lauf des Flusses.

Das Mittelrheintal zwischen Bingen und Koblenz ist in seiner Einzigartigkeit von besonderem Rang und wurde deshalb im Jahre 2002 in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen. Dies als weltweit herausragendes Beispiel einer uralten Kulturlandschaft, wo man wichtigen Zeugnissen der Kunst, der Geschichte sowie der engen Interaktion zwischen Mensch und Natur auf Schritt und Tritt begegnet. Und deren Geschichte eng verknüpft ist mit dem geistigen, künstlerischen und literarischen Leben Europas.

• Kleine Reise von Bingen nach Koblenz
• Bingen
• Bacharach
• Pfalzgrafenstein: die Pfalz im Rhein
• Oberwesel
• St. Goar mit Loreley
• Loreley —Inbegriff des romantischen Rheins
• Boppard mit Rheinschleife
• Rhens
• Koblenz

Die obige Aufnahme entstand auf der Elisabethenhöhe hoch über Bingerbrück, von wo sich ein beeindruckender Blick bietet auf den tief ins Rheinische Mittelgebirge eingeschnittenen Rhein, den weit unten, mitten im Fluss stehenden Mäuseturm, die Nahemündung, die Stadt Bingen mit der Burg Klopp und dem ehemaligen Kloster Rupertsberg der Hildegard von Bingen, sowie den gegenüberliegenden mächtigen Block des Rochusberges mit der Kapelle des Heiligen Rochus. Das hier alljährlich stattfindende Fest des Heiligen wurde schon von Goethe erwähnt.

Wanderführer: Wolfgang Bartels, Hunsrück; DuMont Buchverlag, 1996 und Norbert Forsch, Hunsrück; Deutscher Wanderverlag, 2000

Verwaltungsmäßig ist die Region von Nahetal und Hunsrück, der geschichtliche "Nahegau", heute in drei Landkreise eingeteilt: im Osten der Landkreis Bad Kreuznach mit Verwaltungssitz in der Stadt Bad Kreuznach, im Norden der Landkreis Rhein-Hunsrück mit Verwaltungssitz in Simmern, und im Westen der Landkreis Birkenfeld mit dem Verwaltungssitz in der Stadt Birkenfeld. Dazu kommen noch die im Norden angrenzenden, zur Mosel hin orientierten Landkreise Cochem-Zell und Bernkastel-Wittlich. Obwohl diese Landkreise in ihrer heutigen Form erst 1969/70 im Zuge einer territorialen Verwaltungsreform des Landes Rheinland-Pfalz entstanden sind, gehen ihre Anfänge fast 200 Jahre weit zurück. Und zwar zunächst auf den französischen Kaiser Napoléon und dann, nach der Neuordnung Europas durch den Wiener Kongress, auf das Königreich Preußen. Tatsächlich wurde im Jahre 1798 unter französischer Verwaltung (1798-1814) das Feudalsystem mit seinen Standesvorrechten, Leibeigenschaft und den Fronarbeiten beseitigt, sowie im Sinne der Gewaltenteilung Verwaltung und Rechtsprechung voneinander getrennt. Alle Konfessionen erhielten die gleichen Rechte und 1804 wurde mit dem Code civile Napoléon ein einheitliches Gesetzbuch eingeführt. Als Folge des Wiener Kongresses erhielt Preußen mit der Schlussakte vom 9.6.1815 die Gebiete nördlich der Nahe zugesprochen. Am 14.5.1816 wurden dann von der "königlichen Regierung" in Koblenz die neu gebildeten "Kreise" als Verwaltungseinheiten amtlich bekannt gegeben, so dass dieses Datum als offizielle "Geburtsstunde" der Landkreise an der Nahe und im Hunsrück gilt.

• Landkreis Bad Kreuznach
• Landkreis Rhein-Hunsrück (Simmern)
• Landkreis Birkenfeld

Anzumerken ist, dass der geschichtliche "Nahegau" nur den östlichen Teil des Landkreises Birkenfeld umfasste. Die Grenze verlief entlang des Heimbachs wenige Kilometer westlich von Baumholder, der Nahe entlang bis zum Siesbach kurz vor Idar-Oberstein, den Siesbach entlang bis fast zum Erbeskopf und von dort über den Kamm des Idarwaldes bis zum Idarkopf. Ein Blick auf die hier wiedergegebene Landkarte zeigt zudem, dass die Nahemündung bei Bingen (zum Landkreis Mainz-Bingen gehörend), und die nordwestlichen Teile des Hunsrücks (zu den Landkreisen Cochem-Zell und Bernkastel-Wittlich gehörend) die Region erst vollständig machen.